Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM : Une Évaluation Approfondie

Le Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM est un objectif télézoom superlatif de la prestigieuse série L de Canon, conçu spécifiquement pour les boîtiers reflex numériques (DSLR) à monture EF. Représentant la seconde itération d'un objectif emblématique, il se positionne comme un outil indispensable pour les photographes qui nécessitent une portée étendue et une polyvalence exceptionnelle pour la capture de sujets éloignés. Ce modèle a été conçu pour exceller dans des disciplines exigeantes telles que la photographie de faune, de sport et d'action, où la performance optique, la rapidité et la robustesse sont primordiales.

Performances Optiques et Qualité d'Image

Au cœur de cet objectif se trouve une conception optique sophistiquée, composée de 21 éléments répartis en 16 groupes. Cette architecture complexe intègre des lentilles de haute qualité pour minimiser les aberrations chromatiques et garantir une netteté remarquable sur toute la plage de focales de 100mm à 400mm, du centre de l'image jusqu'aux bords. L'ouverture maximale variable, de f/4.5 à 100mm et de f/5.6 à 400mm, est caractéristique des zooms de cette catégorie et offre un équilibre pratique entre la taille, le poids et les performances lumineuses. L'objectif est conçu pour les capteurs plein format (Full-Frame), assurant une couverture d'image sans vignettage prononcé ni dégradation de la résolution dans les coins sur les boîtiers compatibles.

Le Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM produit des images caractérisées par un contraste élevé et une excellente résolution. L'intégration des revêtements optiques avancés joue un rôle crucial à cet égard : le revêtement Air Sphere Coating (ASC) réduit de manière significative les reflets et les images fantômes, même dans des conditions de forte lumière ou en contre-jour, contribuant ainsi à des clichés plus nets et plus saturés. Le diaphragme à 9 lames, de son côté, assure un rendu du flou d'arrière-plan (bokeh) esthétique et harmonieux, permettant une séparation douce et naturelle du sujet. La distance minimale de mise au point de 0,98 mètre, associée à un grossissement maximal de 0,31x, ajoute une couche de polyvalence, permettant des prises de vue rapprochées de sujets plus petits que l'on ne s'attendrait pas d'un super-téléobjectif.

Autofocus et Stabilisation d'Image de Pointe

L'un des atouts majeurs de cet objectif réside dans son système de mise au point automatique (AF) USM (Ultrasonic Motor). Ce moteur ultrasonique assure une acquisition de mise au point d'une rapidité fulgurante, d'une précision chirurgicale et d'un silence appréciable, des qualités essentielles pour suivre des sujets en mouvement imprévisible, qu'il s'agisse d'un sportif en pleine action ou d'un animal en fuite. La vélocité de l'AF USM est un facteur clé pour maximiser le taux de réussite des clichés en rafale.

Parallèlement, le système de stabilisation d'image (IS) intégré a été considérablement amélioré. Il offre une compensation efficace permettant de photographier à main levée avec des vitesses d'obturation nettement plus lentes que ce qui serait normalement possible sans flou de bougé. Le système IS propose trois modes distincts pour s'adapter à diverses situations de prise de vue :

• Mode 1 : Pour la stabilisation générale, idéal lorsque le sujet est statique ou que le mouvement est minimal.
• Mode 2 : Optimisé pour le filé horizontal, il détecte le mouvement de panoramique de l'appareil et stabilise uniquement l'axe vertical, parfait pour suivre des sujets se déplaçant latéralement.
• Mode 3 : Conçu pour l'action imprévisible, ce mode n'active la stabilisation que pendant l'exposition réelle, ce qui permet au photographe de recadrer rapidement sans interférence du système IS.

Ces fonctionnalités combinées garantissent des images nettes et bien exposées, même dans des conditions dynamiques ou de faible luminosité relative.

Conception Robuste et Ergonomie

Fidèle à la réputation de la série L, le Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM est un exemple de construction robuste et durable. Son design est résistant aux intempéries (tropicalisation), le protégeant efficacement de la poussière et de l'humidité. Cette caractéristique est cruciale pour les photographes travaillant sur le terrain, souvent confrontés à des environnements exigeants. Le revêtement au fluor sur l'élément frontal est un ajout pratique, repoussant l'eau et la graisse, ce qui facilite grandement le nettoyage et l'entretien de l'objectif.

Pesant 1640 grammes, cet objectif est substantiel mais reste gérable pour sa catégorie. Il est équipé d'un collier de trépied rotatif amovible, permettant un équilibre optimal sur un monopode ou un trépied et une transition rapide entre les orientations portrait et paysage. L'un des changements les plus appréciés par rapport à son prédécesseur est le passage à un mécanisme de zoom rotatif, qui offre un contrôle plus précis et une sensation plus fluide et linéaire que le système "push-pull" antérieur. Le diamètre de filtre de 77mm est un standard courant, facilitant l'intégration avec d'autres objectifs et accessoires.

Cas d'Usage Idéaux

Ce télézoom est un choix privilégié pour plusieurs types de photographie :

• Photographie animalière et ornithologique : Sa portée de 400mm est souvent la bienvenue pour capturer la faune discrète sans la déranger. L'AF rapide et l'IS efficace sont cruciaux pour figer les mouvements rapides des animaux et des oiseaux en vol, tandis que la netteté L-series révèle les textures fines du pelage ou des plumes.
• Photographie sportive et d'action : Qu'il s'agisse de sports en plein air, de sports automobiles ou d'autres événements dynamiques, la capacité à zoomer sur l'action depuis une distance sécuritaire ou un point de vue fixe est inestimable. L'AF USM garantit un suivi précis des athlètes en mouvement, assurant des clichés percutants.
• Photojournalisme : Sa polyvalence en fait un choix solide pour les photojournalistes qui ont besoin d'un objectif fiable et performant pour couvrir des événements où la distance par rapport au sujet est variable et souvent imposée. La qualité L-series assure une robustesse adaptée aux rigueurs du travail sur le terrain.

Points Forts et Considérations

Les atouts majeurs de cet objectif résident indéniablement dans sa polyvalence de focale étendue, sa qualité optique exceptionnelle sur toute la plage de zoom, son autofocus ultra-rapide et précis, et son système de stabilisation d'image hautement efficace. Sa construction robuste et sa résistance aux intempéries en font un compagnon fiable et durable.

Cependant, il convient de prendre en compte certaines considérations. L'ouverture maximale variable de f/4.5-5.6, bien que standard pour un objectif de cette portée, peut être un facteur limitant dans des conditions de très faible luminosité, nécessitant potentiellement une augmentation de l'ISO ou l'utilisation plus fréquente d'un trépied par rapport à des objectifs à ouverture fixe plus rapide (par exemple, f/2.8 ou f/4). Son poids de 1640 grammes, bien que justifié par sa construction et ses performances, peut devenir fatigant lors de longues sessions de prise de vue à main levée, suggérant l'usage d'un monopode ou d'un trépied pour un confort accru. La plus petite ouverture est de f/32-40, ce qui peut être utile pour une profondeur de champ maximale mais peut entraîner une diffraction notable.

Conclusion

Le Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6L IS II USM représente un investissement significatif, mais il offre une valeur exceptionnelle aux photographes exigeants spécialisés dans la faune, le sport et l'action. Sa combinaison harmonieuse de portée étendue, de qualité optique supérieure, d'autofocus performant et de stabilisation d'image avancée en fait un outil extrêmement capable et fiable. Il s'agit d'un objectif de référence qui répondra aux attentes des professionnels et des amateurs éclairés cherchant à capturer des sujets distants avec une clarté et une précision remarquables, quelles que soient les conditions environnementales.