Analyse de l'Objectif Canon EF 20mm f/2.8 USM : Un Classique Grand-Angle à l'Épreuve du Temps
Le Canon EF 20mm f/2.8 USM est une focale fixe qui occupe une place particulière dans la gamme EF de Canon. Lancé au début des années 90, il a longtemps été une solution de choix pour les photographes cherchant un objectif ultra grand-angle lumineux et réactif sans investir dans la série L. Bien que sa conception optique accuse le poids des années face aux standards modernes, il conserve des atouts indéniables qui en font une option pertinente, notamment sur le marché de l'occasion, pour des usages bien spécifiques.
Construction et Prise en Main
Avec un poids de 405 grammes et des dimensions compactes, le 20mm f/2.8 USM est un objectif agréable à utiliser. Il se montre bien équilibré sur un reflex plein format comme sur un hybride de la série EOS R via une bague d'adaptation. La construction, typique des objectifs non-L de cette époque, est sérieuse : le fût est en plastique de haute qualité et la baïonnette en métal assure une bonne durabilité. Il ne bénéficie cependant pas d'une protection contre les intempéries.
La bague de mise au point est large et offre une bonne préhension. Grâce au moteur USM de type annulaire, elle permet la retouche manuelle du point à tout moment (Full-Time Manual Focus), une caractéristique haut de gamme à l'époque de sa sortie et toujours très appréciée aujourd'hui. L'avant de l'objectif ne tourne pas lors de la mise au point, ce qui facilite l'utilisation de filtres polarisants ou gradués, un avantage notable pour la photographie de paysage. Le filetage pour filtre de 72 mm est une taille standard qui permet de partager des filtres avec d'autres objectifs de la gamme Canon.
Performances de l'Autofocus
L'un des points forts majeurs de cet objectif réside dans son moteur autofocus. Le système USM (Ultrasonic Motor) de type annulaire offre une mise au point rapide, précise et quasi silencieuse. Pour la photographie, il se montre extrêmement efficace et fiable, accrochant le sujet avec une célérité qui surpasse encore bien des objectifs plus récents, notamment ceux équipés de moteurs pas à pas (STM). Cette réactivité en fait un excellent compagnon pour la photographie de rue ou de reportage, où l'instant décisif ne laisse pas de place à l'hésitation. Pour la vidéo, bien que fonctionnel, son comportement sera moins fluide que celui des technologies plus modernes comme le Nano USM, conçues pour des transitions de point progressives.
Qualité d'Image : Un Compromis entre Âge et Caractère
C'est sur le plan de la qualité optique que le 20mm f/2.8 USM révèle son âge. Il est essentiel de comprendre ses forces et ses faiblesses pour en tirer le meilleur parti.
La netteté au centre de l'image est tout à fait respectable dès la pleine ouverture à f/2.8. Cependant, les coins et les bords de l'image sont visiblement en retrait, manquant de piqué. Pour obtenir une netteté homogène sur l'ensemble du champ, il est impératif de fermer le diaphragme. L'objectif atteint son pic de performance entre f/8 et f/11, où il délivre des images détaillées d'un bord à l'autre, ce qui le rend parfaitement adapté à la photographie de paysage sur trépied.
Le vignetage est assez prononcé à f/2.8, avec un assombrissement marqué dans les coins. Cet effet s'atténue considérablement en fermant à f/4 et devient négligeable au-delà. Si cela peut être corrigé facilement en post-traitement, certains photographes l'utiliseront de manière créative pour concentrer l'attention sur le sujet central.
La distorsion en barillet est présente, comme attendu pour une focale de 20mm. Les lignes droites situées près des bords du cadre auront tendance à se courber vers l'extérieur. Pour la photographie d'architecture, une correction logicielle sera quasi systématiquement nécessaire pour redresser les perspectives.
Les aberrations chromatiques latérales sont également visibles dans les zones à fort contraste, particulièrement sur les bords de l'image. Elles se manifestent par des franges colorées (violettes ou vertes) qui peuvent être supprimées via les profils de correction d'objectifs disponibles dans la plupart des logiciels de développement RAW.
Enfin, le diaphragme à 5 lamelles seulement est une caractéristique distinctive. Il produit un bokeh aux formes pentagonales lorsque l'on ferme l'ouverture, ce qui est loin des flous d'arrière-plan doux et circulaires des objectifs modernes. En revanche, pour les scènes nocturnes ou les paysages avec le soleil dans le cadre, il génère des étoiles (sunstars) à 5 branches très définies et esthétiques, un rendu "vintage" recherché par certains.
Domaines d'Utilisation de Prédilection
Malgré ses imperfections optiques, le Canon EF 20mm f/2.8 USM excelle dans plusieurs domaines :
- Photographie de paysage : Utilisé à des ouvertures moyennes (f/8-f/11), il offre une excellente netteté sur tout le champ. Sa légèreté en fait un bon compagnon de randonnée, et son angle de vue permet de capturer des scènes vastes et immersives.
- Astrophotographie : Son ouverture de f/2.8 combinée à sa focale ultra grand-angle en fait une porte d'entrée très accessible pour photographier la Voie lactée. Si le coma est présent dans les coins à pleine ouverture (les étoiles y apparaissent déformées), les résultats au centre sont très satisfaisants pour un objectif de ce prix.
- Photographie d'architecture et d'intérieur : Sa capacité à capturer des espaces larges est un atout majeur. À condition de corriger la distorsion, il permet de documenter des pièces exiguës ou de magnifier des façades imposantes.
- Photographie de rue et de reportage : Sur un boîtier plein format, il offre une perspective dynamique qui plonge le spectateur au cœur de l'action. Son autofocus rapide et discret est ici un avantage décisif. Monté sur un appareil APS-C, il offre un champ de vision équivalent à un 32mm, une focale polyvalente et très appréciée dans ce domaine.
Conclusion
Le Canon EF 20mm f/2.8 USM est un objectif de compromis. Il n'offre pas la perfection optique des focales fixes modernes, mais il compense ses faiblesses (netteté dans les coins, aberrations) par des atouts de taille : un autofocus USM de premier ordre, une grande compacité et, surtout, un prix très attractif sur le marché de l'occasion. Pour le photographe qui sait identifier ses besoins et travailler en connaissance des limites du matériel, cet objectif reste un outil formidable. C'est un excellent choix pour s'initier à l'ultra grand-angle sur le système Canon EF ou pour les photographes à la recherche d'une solution légère et performante pour le paysage, l'astrophotographie ou le reportage, sans se ruiner.