Analyse de l'objectif Canon EF 35-135mm f/4-5.6 USM : La polyvalence à l'épreuve du temps
Lancé en 1990, à l'aube de l'ère de l'autofocus, le Canon EF 35-135mm f/4-5.6 USM est un objectif qui incarne la quête de polyvalence. Conçu pour la monture EF, il s'adressait aux photographes argentiques désirant un zoom unique capable de couvrir des situations variées, du paysage à la photographie de rue en passant par le portrait. Aujourd'hui, sur le marché de l'occasion, il représente une option économique pour les utilisateurs de reflex numériques Canon. Cette analyse vise à évaluer ses performances et sa pertinence à l'ère du numérique.
Construction et Prise en Main
Avec un poids de 460 grammes, le EF 35-135mm f/4-5.6 USM est un objectif relativement léger et compact au vu de sa plage focale étendue. Sa construction, typique de l'époque pour un objectif grand public, est principalement en plastique de bonne facture. Bien qu'il ne dégage pas la sensation de robustesse d'un objectif de la série L, il est bien assemblé et ne semble pas fragile.
L'ergonomie est simple et fonctionnelle. La bague de zoom est large et offre une résistance correcte, permettant un ajustement précis de la focale. L'objectif s'allonge considérablement lorsqu'on zoome vers 135mm. La bague de mise au point, plus fine, est située à l'avant. Elle est couplée mécaniquement au moteur, une caractéristique des premiers moteurs USM de type "micro-motor". La prise en main est donc intuitive. Un avantage pratique est son filetage pour filtre de 58 mm, une taille très courante pour laquelle les filtres (polarisants, ND, etc.) sont abordables et faciles à trouver.
Performances Optiques et Autofocus
La principale force de cet objectif réside dans sa plage focale. Le rapport de zoom de près de 4x est extrêmement pratique. À 35 mm, il offre un angle de champ modérément large, idéal pour la photographie de rue, les paysages urbains ou les portraits en situation. À l'autre extrémité, 135 mm est une focale téléobjectif courte, parfaite pour les portraits plus serrés avec une belle compression des perspectives ou pour isoler des détails dans une scène. Monté sur un boîtier APS-C, sa plage focale équivalente devient environ 56-216 mm, le transformant en un excellent téléobjectif pour le sport amateur ou la photographie animalière de proximité.
Sur le plan optique, il s'agit d'un objectif de compromis. La netteté, ou "piqué", est acceptable au centre de l'image, surtout en diaphragmant entre f/8 et f/11. Cependant, les performances déclinent visiblement dans les coins, qui restent assez mous, même à des ouvertures plus fermées. Comme attendu pour un zoom de cette génération, il est sujet aux aberrations chromatiques, visibles sous forme de franges violettes ou vertes dans les zones de fort contraste. Le vignetage est également présent à pleine ouverture, en particulier aux focales extrêmes, mais il se corrige facilement en post-traitement.
L'ouverture variable de f/4-5.6 est sa principale limitation. À 135 mm, l'ouverture maximale de f/5.6 restreint considérablement son usage en basse lumière et limite la capacité à créer un flou d'arrière-plan (bokeh) très prononcé. De plus, avec seulement 6 lamelles de diaphragme, les points lumineux en arrière-plan prendront une forme hexagonale plutôt que circulaire, ce qui peut rendre le bokeh un peu "nerveux".
Le moteur autofocus USM (Ultrasonic Motor) était un atout majeur à sa sortie. Il offre une mise au point relativement rapide et silencieuse par rapport aux moteurs conventionnels de l'époque. Selon les normes actuelles, il est certes moins performant que les systèmes STM ou Nano USM modernes, mais il reste tout à fait utilisable pour des sujets statiques ou se déplaçant modérément. En conditions de faible luminosité ou de faible contraste, il peut avoir tendance à "patiner" avant d'accrocher le sujet.
Absence de Stabilisation d'Image : Un Handicap Majeur
L'absence de stabilisation d'image est sans doute le plus grand défaut de cet objectif pour une utilisation moderne à main levée. À la focale de 135 mm sur un capteur plein format, la règle de base impose une vitesse d'obturation d'au moins 1/150 s pour éviter le flou de bougé. Par temps couvert ou en intérieur, cela oblige à augmenter la sensibilité ISO, introduisant potentiellement du bruit numérique, ou à utiliser un trépied. Cette contrainte réduit fortement sa polyvalence dans des conditions de lumière non optimales.
Cas d'Utilisation Idéaux
Malgré ses faiblesses, le Canon EF 35-135mm f/4-5.6 USM excelle dans des contextes spécifiques :
- Photographie de voyage : Pour le voyageur soucieux de son budget et du poids de son sac, il constitue une excellente solution "à tout faire" pour la photographie de jour. Sa plage focale permet de capturer des vues d'ensemble, des scènes de rue et des détails architecturaux sans jamais avoir à changer d'objectif.
- Photographie de tous les jours : En tant qu'objectif "walk-around", il est parfait pour les sorties en famille, les balades en nature ou la documentation quotidienne, à condition que la lumière soit suffisante. Sa polyvalence en fait un compagnon idéal pour ceux qui ne veulent pas s'encombrer de plusieurs optiques.
- Introduction au téléobjectif sur APS-C : Pour les utilisateurs de boîtiers Canon APS-C, il offre une portée de téléobjectif intéressante (jusqu'à 216 mm) pour un coût très faible, permettant d'expérimenter la compression de plans et de se rapprocher de sujets distants.
Conclusion
Le Canon EF 35-135mm f/4-5.6 USM est un vestige d'une époque où la polyvalence primait souvent sur la performance optique pure. Il est clair qu'il ne peut rivaliser avec les zooms modernes en termes de piqué, de gestion des aberrations ou de performance en basse lumière. Son ouverture modeste et l'absence de stabilisation sont des compromis importants.
Cependant, jugé pour ce qu'il est – un zoom de voyage économique et léger – il conserve un intérêt certain. Pour le photographe amateur équipé d'un reflex Canon qui recherche une plage focale étendue sans se ruiner, et qui travaille principalement en extérieur et par beau temps, cet objectif offre un rapport polyvalence/prix quasi imbattable sur le marché de l'occasion. C'est une porte d'entrée abordable dans le monde des zooms transstandards, à condition d'en connaître et d'en accepter les limites.