Canon EF 50mm f/1.8 STM : Le Cinquante Millimètres Essentiel, Revisité
Le Canon EF 50mm f/1.8 STM est un objectif qui n'a plus besoin d'être présenté. Représentant la troisième itération d'une lignée d'objectifs "nifty fifty" pour les boîtiers reflex numériques Canon, il perpétue la tradition d'offrir une performance optique remarquable à un prix défiant toute concurrence. Conçu pour les boîtiers Canon à monture EF, il est pleinement compatible avec les capteurs plein format (Full-Frame), où il conserve sa focale de 50mm classique. Sur un capteur APS-C, sa focale équivalente avoisine 80mm, le transformant en un excellent téléobjectif court pour les portraits. Ce test se propose d'examiner ses caractéristiques et ses performances de manière objective, en soulignant ses forces et ses faiblesses, ainsi que les scénarios où il excelle.
Design et Ergonomie
Dès la première prise en main, le 50mm f/1.8 STM se distingue par sa légèreté et sa compacité. Avec un poids plume de seulement 160 grammes, il est un compagnon de voyage discret et peu encombrant, facile à glisser dans n'importe quel sac photo. Sa construction est principalement en plastique, une concession évidente pour maintenir son prix abordable. Cependant, contrairement à ses prédécesseurs, il bénéficie d'une monture métallique, ce qui est un signe positif pour sa durabilité et sa fixation sécurisée au boîtier. Le design est simple et épuré, avec une bague de mise au point manuelle relativement étroite mais fonctionnelle. Le filetage de filtre de 49mm est également un atout, étant une taille commune et peu coûteuse pour les filtres UV, polarisants ou ND. L'absence de stabilisation optique intégrée (IS) est typique pour un objectif à focale fixe aussi lumineux et abordable ; les utilisateurs de boîtiers sans stabilisation sur capteur devront compenser par des vitesses d'obturation plus rapides ou des ISO plus élevés dans des conditions de très faible luminosité.
Performances Optiques
L'attrait principal du 50mm f/1.8 STM réside indéniablement dans son ouverture maximale de f/1.8. Cette grande ouverture permet non seulement de photographier dans des conditions de faible éclairage sans avoir à monter excessivement en ISO, mais elle offre également un contrôle exceptionnel sur la profondeur de champ. Il est possible de créer un flou d'arrière-plan (bokeh) très doux et esthétique, isolant le sujet de manière efficace. Les 7 lamelles de diaphragme arrondies contribuent à un bokeh généralement agréable et circulaire, même lorsque l'objectif est légèrement fermé, offrant un rendu plus lisse que les versions précédentes.
En termes de netteté, le 50mm f/1.8 STM délivre des résultats impressionnants, surtout compte tenu de son prix. Au centre de l'image, le piqué est déjà très bon à f/1.8 et s'améliore encore en fermant légèrement le diaphragme, atteignant son apogée autour de f/4 à f/8. Dans les coins, la netteté est un peu plus douce à pleine ouverture, ce qui est courant pour les objectifs de cette catégorie, mais elle s'améliore significativement à partir de f/2.8 ou f/4. Pour la plupart des applications et des tirages, cette performance est plus qu'adéquate.
Le revêtement Super Spectra de Canon est intégré aux 6 éléments en 5 groupes pour minimiser les reflets parasites et les images fantômes, garantissant des images avec un bon contraste et une bonne fidélité des couleurs, même en présence de sources lumineuses vives. La distorsion est pratiquement inexistante, ce qui est un avantage pour la photographie architecturale ou de produits où les lignes droites doivent rester droites. Les aberrations chromatiques, bien que parfois visibles à f/1.8 dans des situations de fort contraste, sont généralement bien contrôlées et peuvent souvent être corrigées facilement en post-traitement.
Autofocus
La principale amélioration de cette version STM par rapport à son prédécesseur (le 50mm f/1.8 II) est l'intégration d'un moteur de mise au point automatique pas à pas (STM). Ce moteur offre une mise au point plus fluide et beaucoup plus silencieuse. C'est un avantage considérable pour la capture vidéo, où le bruit du moteur AF peut être particulièrement gênant et pour la prise de vue en mode Live View. Bien que sa vitesse puisse être légèrement inférieure à celle des systèmes USM plus avancés de Canon, pour la photographie de sujets statiques ou se déplaçant lentement, la mise au point est généralement rapide et précise. Pour les sujets en mouvement rapide ou imprévisible, il peut montrer ses limites, mais il reste tout à fait compétent pour la majorité des usages quotidiens. La distance minimale de mise au point de 0,35 mètre et le rapport de reproduction maximal de 0,21x permettent des prises de vue rapprochées décentes, offrant une certaine polyvalence sans pour autant le transformer en un objectif macro dédié.
Cas d'Utilisation Idéaux
Le Canon EF 50mm f/1.8 STM est un objectif polyvalent qui excelle dans plusieurs domaines, ce qui en fait un choix populaire pour de nombreux photographes :
- Portraiture : Sa focale de 50mm sur plein format est considérée comme flatteuse pour les portraits, et son ouverture f/1.8 permet de créer un arrière-plan magnifiquement flou, isolant le sujet avec une grande efficacité. C'est un outil idéal pour des portraits doux et expressifs.
- Photographie Quotidienne et de Rue : Léger, compact et discret, il est parfaitement adapté à une utilisation quotidienne et pour la photographie de rue. Sa capacité à capter la lumière et sa focale naturelle en font un excellent choix pour documenter la vie urbaine et les scènes spontanées sans attirer l'attention.
- Photographie en Faible Lumière : L'ouverture f/1.8 est un atout majeur en conditions de faible luminosité, permettant de réduire l'ISO ou d'utiliser des vitesses d'obturation plus rapides pour éviter le flou de bougé. C'est un allié précieux pour les intérieurs, les concerts ou les scènes de nuit.
- Vidéo : Le moteur STM silencieux et fluide rend cet objectif particulièrement adapté à la production vidéo sur les reflex Canon, offrant une mise au point douce et des transitions naturelles, sans le bruit intrusif des anciens moteurs.
- Débutants et Apprentissage : C'est un excellent objectif pour les photographes qui souhaitent explorer les avantages des focales fixes et des grandes ouvertures sans se ruiner. Il encourage une meilleure composition et une compréhension plus approfondie de la profondeur de champ.
Conclusion
Le Canon EF 50mm f/1.8 STM est un objectif qui incarne le concept du "rapport qualité-prix" par excellence. Il offre des performances optiques solides, une ouverture très lumineuse, et un autofocus amélioré, le tout dans un ensemble léger et incroyablement abordable. Bien qu'il ne puisse pas rivaliser avec les objectifs professionnels haut de gamme en termes de robustesse à toute épreuve ou de performances extrêmes dans les coins à pleine ouverture, il dépasse largement les attentes pour son segment de prix. Pour tout possesseur d'un reflex Canon désireux d'améliorer la qualité de ses images, d'explorer la photographie en faible lumière ou de créer de superbes portraits avec un flou d'arrière-plan attrayant, le 50mm f/1.8 STM est un investissement judicieux et un objectif que l'on gardera longtemps dans son sac. Il prouve qu'il n'est pas nécessaire de dépenser une fortune pour obtenir des résultats photographiques impressionnants.