Canon EF 85mm f/1.8 USM : Un Classique Intemporel pour le Portrait

Le marché de la photographie est inondé d'options, mais certains objectifs parviennent à se forger une réputation de véritable cheval de bataille, apprécié pour sa fiabilité et ses performances éprouvées. Le Canon EF 85mm f/1.8 USM est sans aucun doute l'un de ces objectifs. Conçu pour les boîtiers reflex numériques (DSLR) Canon à monture EF, et spécifiquement optimisé pour les capteurs plein format, il s'est imposé au fil des ans comme un choix privilégié pour de nombreux photographes, notamment ceux spécialisés dans le portrait. Cette revue se propose d'examiner en détail ses caractéristiques, ses performances et les scénarios où il excelle, tout en offrant une perspective équilibrée sur ses atouts et ses limites.

Dès le premier contact, le Canon EF 85mm f/1.8 USM dégage une impression de robustesse, sans pour autant être excessivement lourd. Avec un poids d'environ 425 grammes, il est remarquablement léger pour un objectif à grande ouverture, ce qui en fait un compagnon agréable pour de longues sessions de prise de vue ou pour la photographie de rue où la discrétion est de mise. Sa construction intègre 9 éléments répartis en 7 groupes, une formule optique simple mais efficace. Le diamètre de filtre de 58mm est également un atout, étant une taille courante et économique pour les accessoires. Le barillet de l'objectif ne s'étend pas lors de la mise au point grâce à son système de mise au point interne, un détail appréciable pour l'équilibre de l'appareil et l'utilisation de filtres polarisants ou gradués.

L'atout majeur de cet objectif réside sans conteste dans son ouverture maximale de f/1.8. Cette grande ouverture permet non seulement de capter une quantité de lumière significative, rendant l'objectif particulièrement performant en conditions de faible luminosité, mais elle est surtout la clé d'une faible profondeur de champ exceptionnelle. Le rendu du flou d'arrière-plan, communément appelé "bokeh", est doux et esthétique, particulièrement bien adapté pour isoler le sujet de l'arrière-plan. Les 8 lamelles du diaphragme contribuent à la rondeur des points lumineux défocalisés, ajoutant à la qualité visuelle du bokeh.

En termes de performances optiques, le Canon EF 85mm f/1.8 USM délivre une netteté impressionnante au centre dès f/1.8, qui s'améliore encore en fermant légèrement le diaphragme, atteignant son apogée autour de f/2.8 à f/5.6. La netteté sur les bords et dans les coins est respectable mais peut montrer une légère baisse à pleine ouverture, ce qui est courant pour les objectifs de cette catégorie de prix. Le vignetage est perceptible à f/1.8, particulièrement sur un capteur plein format, mais il diminue rapidement en fermant l'ouverture et peut souvent être utilisé à des fins créatives ou facilement corrigé en post-production. Les aberrations chromatiques, notamment le "purple fringing", peuvent apparaître dans des zones de fort contraste à pleine ouverture, mais elles sont généralement gérables et ne nuisent pas de manière significative à l'image globale. La distorsion est quant à elle très bien contrôlée, quasi inexistante, ce qui est attendu d'une focale fixe.

L'intégration du moteur ultrasonique (USM) est un autre point fort de cet objectif. Il offre une mise au point automatique rapide, précise et particulièrement silencieuse. Cette rapidité est cruciale pour la photographie d'événements, de mariages ou de scènes de rue où les instants fugaces doivent être saisis sans délai. La fonction de retouche manuelle du point en continu (Full-Time Manual Focus) est également très appréciée, permettant aux photographes d'ajuster finement la mise au point manuellement sans désactiver l'autofocus, offrant ainsi un contrôle total sur la netteté.

Cet objectif excelle dans plusieurs domaines spécifiques :

• Photographie de portrait : La focale de 85mm sur un capteur plein format est considérée comme la focale de portrait par excellence. Elle offre une perspective naturelle et flatteuse, sans distorsion excessive des traits du visage, tout en permettant une distance de travail confortable avec le sujet. L'ouverture f/1.8, combinée à la focale, crée une séparation spectaculaire entre le sujet et l'arrière-plan, faisant ressortir le modèle.
• Photographie en basse lumière : Grâce à son ouverture généreuse, il est possible de photographier dans des conditions de lumière difficiles sans devoir augmenter excessivement l'ISO ou réduire drastiquement la vitesse d'obturation, ce qui est idéal pour les intérieurs, les concerts ou les scènes nocturnes.
• Photographie de mariage et d'événements : Sa rapidité d'autofocus et sa capacité à travailler en faible lumière en font un outil polyvalent pour capturer des moments importants, des détails et des portraits spontanés tout au long d'une journée ou d'une soirée événementielle.
• Photographie de rue : Bien qu'un 85mm puisse sembler long pour la rue pour certains, il permet de capturer des scènes discrètement, en isolant les sujets de leur environnement pour des portraits urbains saisissants ou des scènes narratives sans être trop intrusif.

Malgré ses nombreuses qualités, il est important de noter certaines limites. L'absence de stabilisation d'image (IS) est un facteur à considérer, surtout lors de prises de vue à main levée en faible lumière. Cela implique de maintenir des vitesses d'obturation plus élevées ou d'utiliser un trépied pour éviter le flou de bougé. De plus, bien qu'il soit polyvalent, ce n'est pas un objectif macro ; sa distance minimale de mise au point de 0,85 mètre et son grossissement maximal de 0,13x ne le destinent pas aux gros plans extrêmes. Enfin, il convient de rappeler que, comme toute focale fixe, il n'offre pas la polyvalence d'un zoom, exigeant du photographe de "zoomer avec les pieds".

En conclusion, le Canon EF 85mm f/1.8 USM est un objectif qui a su traverser les époques sans prendre une ride. Il représente un excellent rapport qualité-prix pour les photographes Canon désireux d'acquérir une focale fixe rapide et lumineuse. Sa combinaison de netteté, de bokeh plaisant et d'autofocus rapide en fait un choix judicieux pour le portrait, la photographie de mariage, d'événements et même certaines applications de street photography. Malgré l'absence de stabilisation optique et quelques aberrations chromatiques à pleine ouverture, ses atouts majeurs compensent largement ces petits compromis, le maintenant fermement comme une recommandation de premier ordre dans l'arsenal de tout photographe sérieux.