Le Canon RF 600mm f/11 IS STM se présente comme une proposition optique audacieuse et résolument unique au sein de la gamme d'objectifs pour le système hybride plein format RF de Canon. Loin des super-téléobjectifs traditionnels, lourds et onéreux, cet objectif prime à focale fixe de 600mm mise sur la compacité, la légèreté et l'accessibilité, faisant des compromis assumés en termes d'ouverture. Ce test se propose d'explorer ses performances, ses atouts et ses limites pour aider les photographes à déterminer s'il correspond à leurs besoins spécifiques.
Dès la première prise en main, le RF 600mm f/11 IS STM surprend par sa légèreté. Avec un poids d'environ 930 grammes, il est remarquablement facile à transporter et à manipuler pour une focale de 600mm. Cette prouesse est rendue possible grâce à une conception optique intelligente, comprenant 10 éléments répartis en 7 groupes, et surtout par son ouverture maximale et fixe de f/11. L'objectif est également doté d'un mécanisme rétractable, ce qui réduit encore davantage son encombrement lorsqu'il n'est pas utilisé, un atout majeur pour les déplacements. Le filetage de filtre de 82mm est standard et permet l'utilisation de divers filtres. La qualité de fabrication, bien que majoritairement en plastique pour maintenir le poids et le coût, reste solide et fonctionnelle pour sa catégorie.
La caractéristique la plus distinctive de cet objectif est sans aucun doute son ouverture fixe à f/11. C'est le principal facteur qui permet sa conception compacte et son poids plume, rendant la focale de 600mm beaucoup plus abordable et portable qu'auparavant. Cependant, cette ouverture impose des contraintes significatives. L'objectif nécessite impérativement des conditions de lumière abondantes pour fonctionner de manière optimale. En basse lumière, l'appareil photo devra augmenter considérablement la sensibilité ISO, ce qui peut entraîner une augmentation du bruit numérique dans les images. De plus, l'ouverture fixe signifie qu'il n'y a pas de lames de diaphragme ajustables, limitant le contrôle de la profondeur de champ ou la possibilité d'arrêter l'objectif pour augmenter la netteté globale si nécessaire. Malgré cela, à 600mm, même à f/11, la profondeur de champ reste relativement faible, permettant une bonne séparation du sujet de l'arrière-plan. La netteté est généralement bonne au centre de l'image, avec des performances honorables pour son segment de prix, bien qu'il ne puisse rivaliser avec les performances optiques des téléobjectifs professionnels à ouverture plus rapide.
L'autofocus est assuré par un moteur STM (Stepping Motor), réputé pour sa rapidité, son silence et sa fluidité. Dans des conditions de bonne lumière, le système AF est capable de suivre efficacement les sujets en mouvement, ce qui est crucial pour les domaines d'application visés par cet objectif. Le silence du moteur est également un avantage appréciable pour la vidéo. Un autre point fort majeur est la stabilisation d'image optique intégrée. Essentielle à une focale de 600mm, et d'autant plus avec une ouverture de f/11 qui peut nécessiter des vitesses d'obturation plus lentes, cette stabilisation permet de photographier à main levée avec une efficacité surprenante, réduisant considérablement les risques de flou de bougé.
Le Canon RF 600mm f/11 IS STM excelle dans des cas d'utilisation très spécifiques où sa portée exceptionnelle et sa portabilité sont des atouts majeurs.
- Photographie animalière et ornithologique : C'est un choix idéal pour les amateurs d'oiseaux et de faune sauvage qui ont besoin d'une grande portée pour photographier des sujets distants sans les déranger. Sa légèreté est un avantage considérable lors de longues randonnées ou d'affûts prolongés. Les conditions de forte luminosité naturelle sont bien sûr préférables.
- Photographie sportive (en plein jour) : Pour les événements sportifs extérieurs bien éclairés, cet objectif offre la portée nécessaire pour capturer l'action de loin.
- Photographie de la lune et du soleil : La focale de 600mm est parfaitement adaptée pour la capture détaillée de la lune ou, avec un filtre solaire approprié, du soleil. La compacité de l'objectif facilite son transport pour ces observations.
Cependant, il est important de reconnaître les limites de cet objectif. Sa distance minimale de mise au point de 4,5 mètres empêche la photographie de sujets très proches. Et bien que la stabilisation d'image soit efficace, l'ouverture fixe à f/11 le rend inadapté aux scènes en faible lumière, à la photographie d'intérieur, ou à toute situation où un contrôle précis de la profondeur de champ ou une vitesse d'obturation élevée est requis sans compromettre la sensibilité ISO.
En conclusion, le Canon RF 600mm f/11 IS STM est un objectif de niche qui ne conviendra pas à tout le monde. Il incarne une philosophie de conception audacieuse, offrant une portée super-téléobjectif impressionnante dans un format compact, léger et relativement abordable. C'est un excellent choix pour le photographe passionné d'animalier, d'ornithologie ou d'astrophotographie (lunaire/solaire) qui privilégie la portée et la portabilité, et qui opère principalement dans des conditions de bonne luminosité. Ceux qui ont besoin de polyvalence, de performances en basse lumière, ou d'un contrôle artistique fin de la profondeur de champ devront se tourner vers des alternatives plus coûteuses et plus lourdes. Pour son public cible, et dans les bonnes conditions, cet objectif est un outil extrêmement efficace et gratifiant.