Analyse du Nikkor AF 35mm f/2D : Un classique intemporel pour la monture F
Le Nikkor AF 35mm f/2D est une optique qui a marqué plusieurs générations de photographes. Lancé à une époque où les reflex argentiques étaient la norme, il a su traverser les âges pour trouver sa place sur les boîtiers numériques DSLR de Nikon. Loin de la course à la perfection clinique des objectifs modernes, ce 35mm propose une formule différente, axée sur la compacité, la légèreté et un caractère optique distinctif. Cette analyse se penche sur ses performances, ses compromis et les domaines où il excelle encore aujourd'hui.
Conception et Prise en Main
L'un des atouts majeurs et immédiats de cet objectif est son gabarit. Avec un poids de seulement 205 grammes et des dimensions très contenues, il transforme n'importe quel reflex Nikon, même les plus imposants, en un ensemble beaucoup plus discret et agréable à transporter. Cette légèreté en fait un compagnon de route idéal, se faisant oublier dans un sac photo ou même au bout du boîtier lors de longues journées de prise de vue.
La construction, bien que faisant appel à des matériaux plastiques pour le fût, reste de bonne facture et inspire confiance, avec une baïonnette en métal robuste. L'un des éléments hérités de son époque est la bague de diaphragme manuelle. Celle-ci permet un contrôle direct de l'ouverture, une caractéristique appréciée des vidéastes et des utilisateurs d'anciens boîtiers argentiques. Pour une utilisation sur un DSLR moderne, il suffit de la verrouiller sur sa plus petite ouverture (f/22) pour que le contrôle s'effectue via les molettes de l'appareil. La bague de mise au point, bien que fonctionnelle, n'offre pas la fluidité et la précision des objectifs à mise au point manuelle dédiés, mais reste tout à fait utilisable.
Performances Optiques
Le Nikkor AF 35mm f/2D est un objectif de son temps, et ses performances optiques doivent être évaluées en gardant ce contexte à l'esprit.
Piqué et Netteté Au centre de l'image, la netteté est tout à fait respectable dès la pleine ouverture à f/2. Elle n'atteint pas les sommets des optiques contemporaines, mais elle est largement suffisante pour la plupart des applications. C'est en fermant le diaphragme que l'objectif révèle son potentiel : le piqué au centre devient excellent entre f/4 et f/8. Les coins, en revanche, sont notablement en retrait à f/2, affichant une certaine molesse. Il faut fermer aux alentours de f/5.6 ou f/8 pour obtenir une netteté homogène sur l'ensemble du champ d'un capteur plein format.
Bokeh et Rendu Avec son diaphragme à 7 lamelles et son ouverture maximale de f/2, cet objectif est capable de produire un flou d'arrière-plan (bokeh) agréable, permettant d'isoler un sujet de son environnement. Le rendu n'est pas aussi doux et crémeux que celui des objectifs modernes à l'ouverture plus grande et aux lamelles arrondies. Les sources lumineuses en arrière-plan peuvent parfois présenter des bords un peu marqués, mais le rendu global conserve un charme certain, souvent qualifié de "caractère".
Aberrations et Distorsion Le 35mm f/2D n'est pas exempt de défauts optiques. Le vignetage est assez prononcé à pleine ouverture, s'atténuant progressivement en fermant le diaphragme. Si certains photographes le corrigeront en post-traitement, d'autres l'apprécieront pour son effet créatif qui concentre l'attention sur le centre de l'image. Les aberrations chromatiques, sous forme de franges pourpres et vertes, sont également visibles dans les zones à fort contraste, particulièrement à f/2. Heureusement, celles-ci se corrigent facilement avec la plupart des logiciels de retouche. Enfin, une légère distorsion en barillet est présente, mais elle reste discrète et ne pose problème que pour des sujets à l'architecture très rectiligne.
Autofocus
Ce modèle est un objectif de type "AF-D", ce qui signifie qu'il ne possède pas de moteur de mise au point interne. Il dépend du moteur intégré au boîtier de l'appareil photo, actionné par une came mécanique ("screw-drive"). Cela a deux implications majeures :
- Compatibilité : L'autofocus ne fonctionnera pas sur les boîtiers reflex Nikon d'entrée de gamme (séries D3xxx et D5xxx) qui sont dépourvus de ce moteur. Sur ces appareils, la mise au point devra se faire manuellement.
- Performance : La mise au point est audible et moins rapide que les systèmes modernes AF-S (Silent Wave Motor). Bien que précise dans de bonnes conditions de lumière, elle peut se montrer plus hésitante en basse lumière.
Un avantage de sa conception est le système de mise au point arrière (Rear Focusing), qui évite la rotation de l'élément frontal. C'est un détail pratique pour les utilisateurs de filtres polarisants ou gradués.
Domaines d'Utilisation de Prédilection
Malgré ses quelques compromis techniques, le Nikkor AF 35mm f/2D excelle dans plusieurs domaines spécifiques.
- Photographie de rue : Sa discrétion, sa légèreté et sa focale de 35mm en font l'outil parfait pour capturer des scènes de vie urbaine sans attirer l'attention. La focale offre un champ de vision naturel, proche de la perception humaine.
- Photographie de voyage : C'est un objectif "à tout faire" idéal. Son poids plume n'alourdit pas le sac et sa polyvalence permet de couvrir aussi bien des paysages, des portraits en situation que des scènes d'intérieur.
- Portraits en environnement : Plutôt que des portraits serrés, le 35mm est parfait pour montrer un sujet dans son contexte. L'ouverture à f/2 permet de détacher subtilement la personne de son arrière-plan tout en conservant des informations sur le lieu.
- Photographie en basse lumière : Son ouverture de f/2 est un avantage considérable par rapport aux zooms de kit standards (f/3.5-5.6). Elle permet de capter beaucoup plus de lumière, autorisant des vitesses d'obturation plus élevées ou des sensibilités ISO plus basses en intérieur ou au crépuscule.
Conclusion
Le Nikkor AF 35mm f/2D n'est pas un objectif pour les photographes en quête de la perfection technique absolue. Il présente des faiblesses, notamment dans les angles à pleine ouverture et un autofocus daté. Cependant, le juger uniquement sur ces critères serait passer à côté de son véritable intérêt. Il offre une combinaison de compacité, de légèreté et une ouverture lumineuse à un tarif souvent très accessible, surtout sur le marché de l'occasion. C'est une optique de caractère qui récompense le photographe qui sait composer avec ses particularités. Pour les possesseurs de reflex Nikon motorisés, il demeure un choix excellent et pertinent pour la photographie de rue, de voyage ou comme objectif de tous les jours, prouvant qu'une conception éprouvée peut continuer à produire des images pleines de vie et de charme.