Analyse de l'Objectif AF-S NIKKOR 50mm f/1.8G
L'objectif AF-S NIKKOR 50mm f/1.8G est l'un des piliers de la gamme d'optiques Nikon pour la monture F. Souvent surnommé le "nifty fifty", il représente pour beaucoup de photographes, qu'ils soient amateurs ou professionnels, le premier pas dans le monde des objectifs à focale fixe. Sa popularité repose sur une formule éprouvée : une excellente qualité d'image, une grande ouverture et un prix très accessible. Cette analyse objective se penche sur ses performances, sa construction et les domaines dans lesquels il excelle.
Construction et Prise en Main
Avec un poids plume de 185 grammes, le NIKKOR 50mm f/1.8G est un compagnon de route idéal. Sa conception fait la part belle au plastique de haute qualité, y compris pour la baïonnette de la monture. Si certains puristes pourraient regretter l'absence de métal, ce choix de matériaux est un compromis intelligent qui garantit une légèreté et un coût de production maîtrisé sans sacrifier la durabilité pour un usage normal. Un joint d'étanchéité en caoutchouc autour de la monture offre une protection appréciable contre la poussière et l'humidité, un ajout bienvenu dans cette gamme de prix.
En main, sa compacité est un atout majeur. Monté sur un reflex numérique Nikon, qu'il soit plein format (FX) ou APS-C (DX), l'ensemble reste équilibré et discret, ce qui est particulièrement avantageux pour la photographie de rue. La bague de mise au point est fluide, bien que relativement fine. Le système de mise au point arrière (Rear Focusing) signifie que l'objectif ne change pas de longueur lors de l'autofocus et que l'élément frontal ne tourne pas, facilitant ainsi l'utilisation de filtres polarisants (diamètre de 58 mm).
Performances Optiques
C'est sur le plan optique que cet objectif justifie pleinement sa réputation. Le piqué (la netteté) est impressionnant dès la pleine ouverture à f/1.8 au centre de l'image. Pour obtenir une netteté homogène sur l'ensemble du champ sur un capteur plein format, il est conseillé de fermer le diaphragme aux alentours de f/4 ou f/5.6, où l'objectif atteint son potentiel maximal. Utilisé sur un boîtier DX, il bénéficie de l'exploitation de la partie centrale du cercle d'image, offrant ainsi une excellente netteté sur tout le cadre, même à des ouvertures plus grandes.
L'ouverture maximale de f/1.8 est le principal argument de vente. Elle permet non seulement de travailler confortablement en basse lumière en évitant de monter excessivement en ISO, mais aussi d'obtenir une faible profondeur de champ. Le flou d'arrière-plan (bokeh) produit par les 7 lamelles arrondies du diaphragme est doux et agréable. Bien qu'il ne puisse rivaliser avec la crémosité d'objectifs professionnels beaucoup plus onéreux, il parvient à isoler le sujet de manière très efficace et esthétique.
La gestion des aberrations est bien maîtrisée. Grâce à la présence d'un élément asphérique dans sa formule optique de 7 éléments répartis en 6 groupes, les aberrations sphériques sont réduites. L'aberration chromatique latérale peut être visible dans des scènes à très fort contraste sur les bords de l'image, mais elle reste contenue et se corrige très facilement en post-traitement. Le vignettage est présent et notable à f/1.8 sur un capteur plein format, mais il s'atténue considérablement dès f/2.8 pour devenir négligeable au-delà. Une légère distorsion en barillet est également présente, mais elle est minime et simple à corriger via les profils de correction logicielle.
Autofocus
L'intégration du moteur SWM (Silent Wave Motor) est un avantage décisif par rapport à son prédécesseur, le 50mm f/1.8D. Ce moteur assure une mise au point automatique rapide, précise et surtout très silencieuse. Plus important encore, il rend l'objectif entièrement compatible avec les reflex d'entrée de gamme de Nikon (séries D3xxx et D5xxx), qui sont dépourvus de moteur de mise au point intégré au boîtier. Bien que sa vitesse ne soit pas celle d'un objectif professionnel destiné à la photographie sportive, elle est amplement suffisante pour la plupart des situations, y compris le portrait et la photographie de rue.
Domaines d'Excellence
Le NIKKOR 50mm f/1.8G est un objectif polyvalent, mais il brille particulièrement dans certains domaines :
- Portrait : Sur un boîtier plein format, la focale de 50 mm est idéale pour les portraits en plan américain ou les portraits environnementaux. Sur un boîtier DX, elle offre un cadrage équivalent à 75 mm, une focale parfaite pour des portraits plus serrés (buste et visage). Dans les deux cas, l'ouverture à f/1.8 permet de détacher magnifiquement le sujet de son arrière-plan.
- Photographie en basse lumière : Sa grande ouverture capte significativement plus de lumière qu'un objectif de kit standard (généralement f/3.5-5.6). Cela permet d'utiliser des vitesses d'obturation plus rapides à main levée, réduisant le flou de bougé, ou de conserver une sensibilité ISO plus basse pour une meilleure qualité d'image. L'absence de stabilisation d'image (VR) est compensée en grande partie par cette capacité.
- Photographie de rue et quotidienne : Sa légèreté, sa discrétion et sa perspective "standard", proche de la vision humaine, en font un outil parfait pour capturer des scènes de la vie de tous les jours sans attirer l'attention.
Conclusion
L'AF-S NIKKOR 50mm f/1.8G n'est pas un objectif sans compromis, mais les choix faits par Nikon sont judicieux. Sa construction en plastique est un gage de légèreté, son piqué est excellent pour sa catégorie, et son moteur SWM lui assure une compatibilité universelle avec les reflex de la marque. Il représente un rapport qualité-prix quasi imbattable, offrant des performances optiques qui rivalisent avec des objectifs bien plus chers. Pour tout photographe équipé en monture F souhaitant explorer les possibilités créatives d'une focale fixe à grande ouverture, cet objectif n'est pas seulement une option, mais une recommandation essentielle.