Évaluation Objective : Nikon AF-S VR Zoom-Nikkor 70-300mm f/4.5-5.6G IF-ED
L'objectif Nikon AF-S VR Zoom-Nikkor 70-300mm f/4.5-5.6G IF-ED représente une proposition intrigante pour les photographes équipés d'un reflex numérique Nikon à monture F, qu'il s'agisse de boîtiers plein format (FX) ou APS-C (DX). Positionné comme un téléobjectif zoom polyvalent, il vise à offrir une portée significative pour diverses applications photographiques sans le coût ou l'encombrement des optiques professionnelles à ouverture constante. Cette évaluation se propose d'examiner ses performances et ses caractéristiques de manière équilibrée, en mettant en lumière les scénarios où il excelle et ses limitations inhérentes.
Construction Optique et Qualité d'Image
Au cœur de cet objectif se trouve une formule optique de 14 éléments répartis en 10 groupes, intégrant des lentilles en verre ED (Extra-low Dispersion). Ces éléments en verre ED sont cruciaux pour minimiser l'aberration chromatique, un problème courant avec les téléobjectifs, en assurant une meilleure fidélité des couleurs et un contraste accru sur l'ensemble de la plage focale. La plage de focales de 70-300mm offre une flexibilité considérable, passant d'un téléobjectif court à 70mm, idéal pour les portraits serrés ou des scènes d'événements, à un super-téléobjectif à 300mm, parfait pour capturer des sujets éloignés.
L'ouverture maximale variable de f/4.5 à 5.6 est une caractéristique typique des zooms destinés au grand public et aux amateurs éclairés. Si elle permet de maintenir un poids et une taille raisonnables, ainsi qu'un prix abordable, elle présente des limites en conditions de faible luminosité, où des ouvertures plus rapides seraient préférables. À 70mm, l'ouverture de f/4.5 est relativement utilisable, mais à 300mm, f/5.6 exige une bonne lumière ou une augmentation de la sensibilité ISO. L'objectif dispose d'un diaphragme à 9 lamelles arrondies, ce qui contribue à un rendu du flou d'arrière-plan (bokeh) généralement doux et esthétique, particulièrement appréciable lors des prises de vue de portraits ou de sujets isolés. La netteté est généralement bonne au centre de l'image sur l'ensemble de la plage focale, avec une légère tendance à diminuer vers les bords, surtout aux ouvertures maximales et aux focales extrêmes. Les aberrations optiques, telles que la distorsion et le vignettage, sont globalement bien maîtrisées pour un objectif de cette catégorie.
Performance de l'Autofocus et Stabilisation d'Image
Le système de mise au point est un point fort de cet objectif, intégrant un moteur à ondes silencieuses (SWM - Silent Wave Motor) de Nikon. Le SWM assure une mise au point automatique rapide, précise et particulièrement silencieuse, un avantage considérable pour la photographie de sujets discrets comme la faune ou lors de reportages d'événements où le bruit est indésirable. De plus, la mise au point interne (IF - Internal Focusing) signifie que la longueur physique de l'objectif ne change pas lors de la mise au point et que l'élément frontal ne tourne pas. Cela est pratique pour l'utilisation de filtres polarisants ou dégradés. La distance minimale de mise au point de 1,5 mètre et le rapport de reproduction maximal de 0,24x permettent des gros plans décents, bien que l'objectif ne soit pas conçu pour la macro-photographie.
La présence du système de réduction de vibration (VR - Vibration Reduction), spécifiquement la version VR II selon les spécifications, est un atout majeur. Cette technologie permet de compenser les tremblements de l'appareil photo, offrant un gain significatif en termes de stabilité, estimé à plusieurs valeurs d'exposition. Cela rend la photographie à main levée beaucoup plus réalisable aux longues focales et dans des conditions de lumière moins qu'idéales, étendant ainsi les possibilités d'utilisation de l'objectif. Pour la faune, les événements ou le sport, où l'utilisation d'un trépied n'est pas toujours pratique ou possible, le VR est un avantage indéniable.
Conception Ergonomique et Maniabilité
Avec un poids de 745 grammes, cet objectif est modérément lourd pour un zoom de cette catégorie, mais reste équilibré sur la plupart des boîtiers reflex Nikon. Sa taille est gérable, ce qui en fait un compagnon de voyage raisonnable. Le filetage de filtre de 62mm est une taille courante, facilitant l'acquisition d'accessoires. La construction, bien que majoritairement en plastique pour le fût, inspire confiance et intègre une monture métallique robuste.
Cas d'Usage Idéaux
Le Nikon AF-S VR Zoom-Nikkor 70-300mm f/4.5-5.6G IF-ED excelle particulièrement dans plusieurs domaines :
- Photographie Animalière : La portée de 300mm est souvent le minimum requis pour la faune, et le VR II permet de capturer des oiseaux ou des animaux sauvages sans trépied, tandis que le SWM assure un suivi rapide des sujets en mouvement.
- Photographie Sportive : Pour des événements sportifs en extérieur et bien éclairés, la focale de 300mm est très utile pour rapprocher l'action. L'autofocus rapide et le VR contribuent à figer des mouvements rapides.
- Photographie d'Événements : Sa polyvalence de 70 à 300mm est excellente pour capturer des moments clés lors de concerts, de mariages ou d'autres rassemblements, offrant la flexibilité de cadrer large ou de zoomer sur des détails.
- Photographie de Voyage : En tant qu'objectif polyvalent, il permet de couvrir une large gamme de sujets, des paysages lointains aux détails architecturaux, sans avoir à changer d'objectif fréquemment. Son poids et sa taille sont un compromis acceptable pour la portée qu'il offre.
- Photographie de Portrait : Les focales plus longues (au-delà de 100mm) offrent une compression de l'arrière-plan très agréable, et l'ouverture de f/5.6 à 300mm peut toujours produire un bokeh suffisant pour isoler le sujet, surtout en extérieur.
Conclusion
Le Nikon AF-S VR Zoom-Nikkor 70-300mm f/4.5-5.6G IF-ED est un objectif bien conçu qui offre un excellent rapport qualité-prix pour les photographes amateurs et avancés. Ses principaux atouts résident dans sa polyvalence de focales, l'efficacité de son système de stabilisation VR II, et la rapidité et le silence de son autofocus SWM. Bien que son ouverture variable puisse être une limitation en basse lumière, il compense par une bonne qualité d'image, une construction fiable et une maniabilité appréciable. Il se positionne comme un choix solide pour quiconque recherche un téléobjectif zoom polyvalent pour son système reflex Nikon F, capable de gérer une grande variété de situations photographiques avec compétence.