Analyse de l'Objectif AF-S NIKKOR 85mm f/1.8G : Un Classique Moderne
L'AF-S NIKKOR 85mm f/1.8G est une focale fixe qui occupe une place de choix dans l'arsenal de nombreux photographes utilisant la monture F de Nikon. Positionné comme une alternative plus accessible et plus légère à son homologue professionnel f/1.4, cet objectif ne fait pourtant que peu de compromis sur la qualité d'image. Il s'adresse aussi bien aux amateurs passionnés souhaitant explorer l'art du portrait qu'aux professionnels à la recherche d'un outil performant, fiable et léger. Cette analyse se propose d'évaluer objectivement ses performances et de définir les domaines dans lesquels il excelle.
Prise en Main et Qualité de Construction
Dès le premier contact, le 85mm f/1.8G surprend par sa légèreté. Avec un poids de seulement 350 grammes, il forme un ensemble équilibré et confortable sur la plupart des boîtiers reflex Nikon, des modèles amateurs aux boîtiers professionnels plus imposants. Cette compacité en fait un compagnon de voyage idéal, se glissant aisément dans un sac photo sans l'alourdir.
La construction, typique de la série G de Nikon, fait appel à des matériaux composites de haute qualité pour le fût, tandis que la baïonnette est en métal, assurant une durabilité et un ajustement précis sur le boîtier. Un joint d'étanchéité est présent autour de la monture pour offrir une protection contre la poussière et l'humidité, un atout appréciable pour les prises de vue en extérieur. Bien qu'il ne bénéficie pas de la construction entièrement métallique des objectifs haut de gamme, l'ensemble inspire confiance et est conçu pour une utilisation régulière. L'ergonomie est simple et efficace : une large bague de mise au point manuelle, douce et précise, ainsi qu'un commutateur pour passer du mode autofocus (M/A) au mode manuel (M). La mise au point étant interne (IF), la lentille frontale ne tourne pas et la longueur de l'objectif reste constante, ce qui facilite l'utilisation de filtres polarisants (diamètre de 67 mm).
Performances Optiques
Le véritable test pour un objectif de portrait réside dans sa capacité à produire des images nettes avec un flou d'arrière-plan esthétique. Sur ce point, le NIKKOR 85mm f/1.8G livre une performance remarquable.
Piqué et Résolution Dès la pleine ouverture à f/1.8, la netteté au centre de l'image est excellente, permettant de capturer des détails fins sur le sujet principal. C'est un avantage crucial pour le portrait, où la précision sur les yeux est primordiale. Comme attendu, les bords et les coins sont légèrement plus doux à cette ouverture, mais le piqué s'améliore de manière significative sur l'ensemble du champ en fermant le diaphragme d'un ou deux crans. Entre f/4 et f/8, l'objectif atteint son pic de performance, offrant une netteté quasi irréprochable d'un bord à l'autre de l'image, le rendant tout à fait apte à des applications exigeantes en termes de résolution.
Bokeh et Rendu Le bokeh, ou la qualité du flou d'arrière-plan, est l'une des principales raisons d'investir dans une telle optique. Grâce à sa longue focale et sa grande ouverture, le 85mm f/1.8G isole magnifiquement les sujets de leur environnement. Le diaphragme circulaire à 7 lamelles produit un flou doux et agréable, avec des transitions progressives entre les zones nettes et floues. Les sources lumineuses en arrière-plan sont rendues par des cercles relativement uniformes, bien qu'ils puissent prendre une forme légèrement polygonale en fermant le diaphragme. Le rendu global est très plaisant et contribue à créer des images à l'impact visuel fort.
Contrôle des Aberrations et de la Distorsion Aucun objectif n'est parfait, et le 85mm f/1.8G présente quelques défauts optiques mineurs, mais bien maîtrisés. À pleine ouverture, une légère aberration chromatique longitudinale (franges violettes et vertes) peut être visible sur les transitions à fort contraste dans les zones de flou avant et après le plan de netteté. Ce défaut est courant sur les optiques lumineuses et se corrige très facilement en post-traitement. Le vignetage est également présent à f/1.8, assombrissant les coins de l'image, mais il diminue rapidement pour devenir négligeable dès f/2.8. La distorsion, quant à elle, est pratiquement inexistante, ce qui est un excellent point pour le respect des lignes droites en architecture ou en portrait. Le traitement "Super Integrated Coating" (SIC) de Nikon se montre efficace pour minimiser le "flare" et les images fantômes, préservant ainsi un bon contraste même en contre-jour.
Autofocus
Équipé de la motorisation "Silent Wave Motor" (SWM), l'autofocus du 85mm f/1.8G est à la fois rapide, silencieux et précis. Pour des sujets statiques ou modérément mobiles, comme en portrait ou en photographie d'événement, la mise au point est fiable et accroche le sujet sans difficulté, même en conditions de faible luminosité. Bien qu'il ne soit pas conçu pour le suivi de sujets très rapides comme en photographie sportive, sa réactivité est amplement suffisante pour la grande majorité des situations pour lesquelles il a été conçu.
Domaines d'Application
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Portrait : C'est son terrain de prédilection. La focale de 85 mm sur un capteur plein format offre une perspective flatteuse pour les visages, sans la compression excessive d'un téléobjectif plus long ni la déformation d'une focale plus courte. L'ouverture à f/1.8 permet de détacher le sujet de l'arrière-plan avec un superbe bokeh, créant des images professionnelles et percutantes.
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Faible Luminosité et Événementiel : Sa grande ouverture est un atout majeur pour les mariages, les concerts ou toute scène en intérieur. Elle permet de capter un maximum de lumière, autorisant des vitesses d'obturation plus élevées pour figer le mouvement et une utilisation de sensibilités ISO plus basses pour une meilleure qualité d'image.
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Photographie de Rue : Bien que le 35 mm ou le 50 mm soient plus traditionnels pour cet usage, le 85 mm offre une approche différente. Il permet au photographe de rester à distance, de capturer des scènes et des portraits spontanés sans être intrusif, en se concentrant sur les détails et les expressions.
Conclusion
L'AF-S NIKKOR 85mm f/1.8G est un objectif qui réussit le pari d'offrir des performances optiques de très haut niveau dans un format compact, léger et à un prix très compétitif. Il constitue un excellent compromis entre qualité d'image, portabilité et coût. Si son grand frère, le 85mm f/1.4, conserve un léger avantage en termes de rendu du bokeh et de construction, le f/1.8G se défend admirablement bien, offrant un piqué souvent supérieur à pleine ouverture. Ses quelques faiblesses, comme l'aberration chromatique et le vignetage à f/1.8, sont non seulement mineures mais aussi facilement corrigeables. Pour tout photographe sur monture F, qu'il soit amateur ou professionnel, cet objectif est plus qu'une simple option ; il s'agit d'un investissement judicieux et d'un outil quasi indispensable pour la photographie de portrait et les situations de faible éclairage.