Analyse du NIKKOR Z 24-120mm f/4 S : Le Couteau Suisse de la Monture Z
Dans l'écosystème hybride de Nikon, la gamme d'objectifs "S-Line" représente le summum de la performance optique et de la qualité de fabrication. Le NIKKOR Z 24-120mm f/4 S s'inscrit parfaitement dans cette lignée, se positionnant comme une solution polyvalente et performante pour les photographes qui recherchent un objectif unique capable de couvrir une multitude de situations sans compromis majeur sur la qualité d'image. Proposant une plage focale étendue tout en maintenant une ouverture constante de f/4, cet objectif ambitionne de devenir le compagnon de route idéal pour les boîtiers plein format de la série Z.
Construction et Prise en Main
Dès le premier contact, le Z 24-120mm f/4 S inspire confiance. La qualité de fabrication est conforme aux standards élevés de la gamme S. Le corps de l'objectif, composé de matériaux de haute qualité, est doté de joints d'étanchéité pour le protéger de la poussière et de l'humidité, un atout indispensable pour les photographes de paysage et de voyage qui travaillent souvent dans des conditions difficiles.
Avec un poids de 630 grammes, il n'est certes pas un poids plume, mais il offre un excellent équilibre sur les boîtiers Z plein format comme les Z6, Z7 ou Z8. Ce poids reste contenu au vu de sa plage focale 5x et de sa construction robuste. L'ergonomie est bien pensée, avec trois bagues distinctes : une pour le zoom, une pour la mise au point manuelle et une bague de commande programmable. Cette dernière, une caractéristique des objectifs S-Line, peut être assignée à diverses fonctions telles que l'ouverture, la compensation d'exposition ou la sensibilité ISO, offrant une personnalisation appréciable. La lentille frontale bénéficie d'un traitement à la fluorine qui repousse l'eau et les graisses, facilitant son nettoyage sur le terrain.
Performances Optiques
C'est sur le plan optique que le Z 24-120mm f/4 S démontre tout son potentiel. Nikon a intégré une formule complexe de 16 lentilles réparties en 13 groupes, incluant des verres ED, des lentilles asphériques et des traitements Nano Crystal Coat. Le résultat est une qualité d'image remarquable pour un zoom de cette amplitude.
La netteté (piqué) est excellente au centre de l'image dès la pleine ouverture à f/4, et ce, sur la quasi-totalité de la plage focale. De 24mm à environ 85mm, les performances sont exceptionnelles d'un bord à l'autre de l'image, rivalisant avec certains objectifs à focale fixe. Une très légère baisse de piqué peut être observée dans les coins extrêmes à 120mm, mais elle reste tout à fait acceptable et largement supérieure à ce que proposent les zooms de kit standards.
L'ouverture constante à f/4 est un avantage majeur. Elle garantit une exposition uniforme lors de l'utilisation du zoom, ce qui est particulièrement utile en mode manuel et en vidéo. Bien qu'une ouverture f/4 ne permette pas d'obtenir le flou d'arrière-plan d'un objectif f/2.8, le diaphragme circulaire à 9 lamelles produit un bokeh doux et agréable, surtout aux plus longues focales et à courte distance de mise au point.
Comme beaucoup d'objectifs modernes pour hybrides, le Z 24-120mm f/4 S s'appuie sur les corrections logicielles intégrées au boîtier pour maîtriser la distorsion, qui passe d'un effet de barillet à 24mm à un effet de coussinet à 120mm. Le vignetage est présent à f/4 mais se réduit considérablement en fermant le diaphragme d'un ou deux crans. Plus important encore, les aberrations chromatiques sont extrêmement bien contrôlées, un témoignage de la qualité des verres ED et asphériques utilisés.
Mise au Point et Capacités Macro
L'autofocus est assuré par un moteur pas à pas (STM) qui se révèle à la fois rapide, précis et quasi silencieux. Cette discrétion est un atout de taille pour la photographie d'événements (mariages, conférences) et surtout pour la vidéographie, où le bruit du moteur de mise au point peut être problématique. La mise au point interne (IF) signifie que la lentille frontale ne tourne pas et que la longueur de l'objectif ne change pas lors de la mise au point, ce qui facilite l'utilisation de filtres polarisants.
Un des points forts les plus surprenants de cet objectif est sa capacité de mise au point rapprochée. Avec une distance minimale de mise au point de seulement 35 cm sur toute la plage focale, il atteint un rapport de grossissement maximal de 0,39x à 120mm. Sans être un véritable objectif macro, il s'en rapproche et permet de capturer des détails, des fleurs ou des produits avec une grande aisance, renforçant encore sa polyvalence.
Cas d'Usage Idéaux
Le NIKKOR Z 24-120mm f/4 S excelle dans les domaines où la polyvalence est reine.
- Photographie de voyage : C'est sans doute sa vocation première. Sa plage focale couvre les paysages grand-angle, les scènes de rue, les portraits et les détails architecturaux au téléobjectif. Il permet de voyager léger en remplaçant potentiellement deux ou trois objectifs.
- Photographie de paysage : Le piqué exceptionnel et la bonne gestion des aberrations en font un excellent choix pour les paysagistes qui souhaitent à la fois capturer des vues d'ensemble à 24mm et isoler des éléments distants à 120mm.
- Événementiel et reportage : Sa réactivité et sa plage focale permettent de s'adapter rapidement à toutes les situations, des plans larges d'ambiance aux portraits saisis sur le vif, à condition que la lumière soit suffisante.
- Vidéographie : Son autofocus silencieux, sa plage focale étendue, son ouverture constante et un "focus breathing" très bien maîtrisé en font un outil de choix pour les vidéastes cherchant un objectif à tout faire.
Conclusion
Le NIKKOR Z 24-120mm f/4 S est une réussite indéniable. Il offre un équilibre quasi parfait entre polyvalence, performance optique et qualité de construction. Il ne cherche pas à être le plus lumineux du marché, mais il excelle dans sa mission : être l'objectif unique pour le photographe exigeant qui ne veut pas faire de compromis sur la qualité d'image tout en souhaitant voyager léger.
Son principal compromis reste son ouverture à f/4, qui le rend moins adapté aux conditions de très basse lumière ou pour les adeptes des profondeurs de champ extrêmement réduites. Cependant, pour la grande majorité des photographes, la qualité d'image exceptionnelle, la polyvalence de la plage focale et les excellentes capacités de mise au point rapprochée en font l'un des zooms standards les plus attractifs et les plus logiques du système Nikon Z. C'est un investissement judicieux pour quiconque cherche un objectif capable de tout bien faire.