Test du Nikon NIKKOR Z 40mm f/2 : L'essentiel sans compromis
Le système hybride Z de Nikon a rapidement mûri, proposant une gamme d'optiques S-Line aux performances exceptionnelles, mais souvent onéreuses et volumineuses. Nikon a intelligemment complété son catalogue avec une série d'objectifs plus compacts, légers et abordables, sans pour autant sacrifier l'essentiel. Le NIKKOR Z 40mm f/2 s'inscrit parfaitement dans cette philosophie. Il se présente comme un objectif à focale fixe standard, polyvalent et lumineux, destiné à devenir le compagnon idéal des photographes de rue, de voyage et du quotidien.
Prise en main et qualité de construction
Le premier contact avec le Z 40mm f/2 est surprenant. Avec un poids plume de seulement 170 grammes et une longueur très contenue, il transforme n'importe quel boîtier Nikon Z, même un Z7 ou Z9, en un ensemble remarquablement discret et maniable. Monté sur un appareil plus compact comme un Z5 ou un Z fc, il offre un équilibre parfait pour une utilisation prolongée sans fatigue.
La construction, principalement en plastique de haute qualité, est sérieuse et ne donne pas une impression de fragilité. Ce choix de matériaux est un compromis logique pour atteindre un tel poids et un tarif contenu. Un atout majeur, et inattendu dans cette gamme de prix, est la présence de joints d'étanchéité qui le protègent de la poussière et de l'humidité. C'est un avantage considérable pour les photographes baroudeurs qui n'hésitent pas à sortir par tous les temps. Le design est minimaliste : seule une bague de mise au point, paramétrable via le menu du boîtier pour contrôler l'ouverture ou la compensation d'exposition, habille le fût de l'objectif.
Performances optiques et qualité d'image
Avec sa focale de 40mm, cet objectif se situe dans un entre-deux très intéressant, légèrement plus large qu'un 50mm standard et plus serré qu'un 35mm. Cette perspective est très naturelle et polyvalente, se prêtant aussi bien à la photographie de scènes de rue qu'aux portraits en situation ou aux paysages. C'est une focale qui demande au photographe de se rapprocher de son sujet, favorisant une connexion plus intime avec la scène.
Le principal attrait de cet objectif est son ouverture maximale de f/2. Elle offre deux avantages majeurs. Premièrement, elle permet de capter une grande quantité de lumière, rendant la prise de vue à main levée en conditions de faible luminosité beaucoup plus aisée, surtout lorsqu'elle est couplée à la stabilisation du capteur des boîtiers Nikon Z. Deuxièmement, elle permet d'obtenir une faible profondeur de champ pour isoler efficacement le sujet de son arrière-plan. Le bokeh, ou flou d'arrière-plan, est agréablement doux et uniforme, grâce notamment au diaphragme circulaire à 9 lamelles. Les bulles de lumière sont bien rondes, sans artefacts dérangeants.
En termes de piqué, le NIKKOR Z 40mm f/2 offre des performances très honorables. Le centre de l'image est net et détaillé dès la pleine ouverture, bien que les coins soient visiblement plus mous. En fermant le diaphragme à f/4 ou f/5.6, l'homogénéité s'améliore considérablement et l'objectif délivre une netteté excellente sur tout le champ. Cette caractéristique est un compromis typique pour un objectif de ce type : il est optimisé pour mettre en valeur un sujet central à pleine ouverture et pour offrir une performance globale solide à des ouvertures moyennes. La formule optique simple de 6 éléments en 4 groupes, incluant une lentille asphérique, contrôle bien les aberrations sphériques. Les corrections logicielles intégrées aux boîtiers Nikon Z gèrent efficacement le vignetage et la distorsion, qui sont présents mais bien maîtrisés.
Autofocus
La mise au point est assurée par un moteur pas à pas (STM). Cette technologie est reconnue pour son fonctionnement rapide, précis et surtout très silencieux. Pour la photographie, l'autofocus se montre réactif et fiable dans la plupart des situations. Pour la vidéo, le silence de fonctionnement est un avantage indéniable, et les transitions de point se font de manière fluide, sans à-coups. Bien qu'il ne possède pas la vitesse fulgurante des moteurs des objectifs S-Line haut de gamme, il est amplement suffisant pour les cas d'usage auxquels il se destine.
Cas d'utilisation idéaux
Le NIKKOR Z 40mm f/2 excelle dans plusieurs domaines :
- Photographie de rue et de voyage : Sa discrétion, sa légèreté et sa résistance aux intempéries en font le choix parfait pour capturer des moments sur le vif sans attirer l'attention et sans s'encombrer.
- Photographie du quotidien : C'est l'objectif "à tout faire" que l'on peut laisser monté en permanence sur son appareil pour documenter la vie de tous les jours, des portraits de famille aux scènes de la vie courante.
- Portraits environnementaux : La focale de 40mm permet de cadrer un sujet tout en incluant une partie de son environnement, tandis que l'ouverture f/2 crée une séparation douce et esthétique.
- Basse lumière : Associé à un boîtier Nikon Z stabilisé, il permet de réaliser des images nettes en intérieur ou au crépuscule sans avoir à monter excessivement la sensibilité ISO.
Conclusion
Le Nikon NIKKOR Z 40mm f/2 est un objectif de compromis, au sens le plus noble du terme. Il n'a pas la perfection optique absolue des objectifs de la série S, mais il n'a ni leur poids, ni leur taille, ni leur prix. Il offre un équilibre remarquable entre compacité, luminosité, polyvalence et qualité d'image. Sa construction sérieuse, incluant une protection contre les intempéries, et son autofocus silencieux ajoutent une valeur considérable à l'ensemble. Pour tout possesseur d'un appareil hybride Nikon Z cherchant une focale fixe légère, performante et abordable pour la photographie de tous les jours, le voyage ou la rue, le Z 40mm f/2 n'est pas seulement une option, mais probablement l'un des meilleurs investissements possibles.